La sclérose en plaques (SEP) est associée à une synthèse intrathécale d’immunoglobulines sécrétées par des clones lymphocytaires B, et à infiltrat cérébral lymphocytaire T également clonal. Cette maturation lymphocytaire B et T prend place dans des organes lymphoïdes développés dans le compartiment intrathécal. Ces organes lymphoïdes tertiaires (OLT) sont des structures ganglionnaires acquises rudimentaires qui se développent à proximité immédiate des phénomènes inflammatoires infectieux ou auto-immuns. Ils partagent avec les ganglions toutes les capacités de monter une réponse inflammatoire spécifique d’antigène. Nous résumons ici les données acquises sur les OLT dans les modèles animaux d’encéphalomyélite aiguë expérimentale (EAE) et dans la SEP, où des données convergentes suggèrent que les OLT intrathécaux jouent un rôle décisif dans la phase secondaire progressive. Nous développerons enfin les conséquences potentielles, en particulier thérapeutiques, des OLT intrathécaux.

Multiple sclerosis (MS) is characterized by an intrathecal synthesis of immunoglobulins synthesized by B-cell clones and by a brain infiltrate of clonal T-cells. The clonal maturation of these lymphocytes takes place in tertiary lymphoid organs (TLO) developed in the intrathecal compartment. TLO are acquired lymphoid organs able to develop in the vicinity of the inflammatory sites, where they mount a complete antigen-driven immune response. We here review TLO pathophysiology in animal models of MS and human MS. Several pieces of evidence suggest that intrathecal TLO may play a major role in the clinical impairment. Potential therapeutic applications are examined.